据《巴中县志》记载,在南北朝梁武帝普通六年(公元525年),恩阳始置“义阳郡”,同置“义阳县”,郡县同治,以就近义阳山而得名,隋开皇三年(公元583年)罢郡。元世祖二十年,废恩阳县为“恩阳河场”,划归清化郡即现在的巴中市管辖。

　　恩阳境内有保存较为完好的明、清时代古建筑群,老场和回龙区至今仍然完整地保存着传统的格局,面积达0.5平方公里,基本上是土木结构,木质穿逗式,三开间、二开间、单开间均存,均系青瓦屋面;有古朴的大小街巷28条、古榕树82株。古建筑具有浓郁的川北民居风格,建筑群中文昌阁、禹王宫、武圣宫等最具代表性。

　　红军时期,恩阳镇处在全国第二大苏区川陕革命根据地中心地带。1933年至1935年,红四方面军在恩阳建立县苏维埃各类行政机构13处,现保存较为完整的有8处,许多巨幅石标是川陕革命根据地斗争的历史见证。

　　古镇的赛龙舟、娶亲、灯会、庙会等民俗活动久负胜名,佛教文化在民间广为传播。镇北有白云寺,镇西有文治寨、千佛岩,镇东有登科寺,镇东南有巍峨的义阳山、普贤寺。还有许多神奇优美的传说,如红梅恋萼、白支拥凤、五子登科、千佛论法、犀牛望月、马鞍披霞、仙女梳妆、琵琶断弦、文治护城等远近闻名。

　　镇内两河交汇,青山环绕,交通便捷,商贸繁荣,旧有“小上海”之称,又有“早迟恩阳河”之说。