汇丰银行是为与中国贸易的公司提供融资服务于1864年在香港建立的。1865年开始营业，同年在上海设立分行，尔后在天津、北京、汉口、重庆、成都等地设立分支机构。该行是英国人更确切地说是苏格兰人建立的。它是英国资本对旧中国进行经济侵略并控制旧中国金融市场的机构，在中国发行纸币，垄断外汇市场。1911年后取得关、盐两税的存款权，又领导对华贷款的帝国主义银行团，提供侵略性的政治借款和铁路、矿山等经济借款。解放后，该行在中国的分支机构除上海分行经中国政府允可经营外汇业务外，其余先后关闭。汇丰银行在其建立的最初年代里就加紧海外活动。1866年该行在日本设立第一家分行，并且在泰国开办第一家银行。1880年该行在纽约创办了第一家英国银行。19世纪、20世纪之交，汇丰银行在菲律宾、新加坡、斯里兰卡、印度和马来西亚设立了更多的行。在此期间，该行还在伦敦、里昂、汉堡等地设立了分支机构。在美国、法国和德国汇丰银行一直是经营年代最长久的英国银行。